Chương 8: Chương 8

Ngự thiện buổi trưa. Bốn món mặn, một món canh. Cá quế Tùng Thử (Cá quế chiên xùsốt chua ngọt), Thịt Đông Pha, Rau mầm xào thanh đạm, Đậu phụ Ma Bà. Canh làcanh gà nấm trúc sinh hầm lửa nhỏ. Mỗi một món đều sắc hương vị vẹn toàn. Đặcbiệt là món Cá quế Tùng Thử. Thịt cá được chiên vàng giòn, được tỉa gọt thànhhình dáng cá quế, vươn đầu vểnh đuôi, sống động như thật. Nước sốt chua ngọt óngả rưới đều lên trên, tỏa ra mùi thơm đầy quyến rũ.

Tiêu Triệt đến đúng giờ. Ngài nhìn thấy một bàn thức ăn này, trong mắt xẹt quatia kinh diễm. “Dùng bữa đi.” Ngài ngồi xuống, cầm đũa lên. Món đầu tiên ngàihướng tới, chính là đĩa Cá quế Tùng Thử đẹp mắt nhất kia. “Hoàng thượng, xindừng tay.” Ta mở lời, ngăn ngài lại. Đũa của Tiêu Triệt dừng lại giữa khôngtrung. Ngài ngẩng đầu, khó hiểu nhìn ta. Trái tim Vương Đức Toàn lại thót lêntận cổ họng. Vị tổ tông này, lại muốn làm trò gì nữa đây? Ta bước tới bàn, cầmlấy đĩa Cá quế Tùng Thử. Sau đó, trước mặt tất cả mọi người, ta trút thẳng nóvào thùng rác góc viện.

Sắc mặt Tiêu Triệt nháy mắt trầm xuống: “Giang Thư, ngươi có ý gì?” Ta quỳxuống. Đây là lần đầu tiên ta hành đại lễ với ngài như vậy. “Món này, có độc. Cóngười muốn mượn tay ta, mưu hại Hoàng thượng.” Lời này vừa thốt ra, cả tọa kiềukinh hãi. Vương Đức Toàn sợ hãi mềm nhũn ngã ra đất. Trong mắt Tiêu Triệt bắn rasát khí kinh người. “Bằng chứng đâu?” Giọng ngài lạnh lẽo, như truyền từ Cửu UĐịa ngục lên.

“Bằng chứng ở đây.” Ta sai Tiểu Vân dâng đoạn xương cá mang theo độc châm kialên. “Kim này mang tên ‘Thất bộ đảo’ (bảy bước là ngã). Là kỳ độc Tây Vực, kiếnhuyết phong hầu. Loại độc này vô sắc vô vị, lẫn vào thức ăn căn bản không thểphát giác. Nếu không phải dân nữ khi sơ chế cá có thói quen tách rời hoàn toànxương cá và thịt cá, e rằng đã ủ thành đại họa rồi.” Ta đem ngọn nguồn sự việcrành mạch nói ra. Đương nhiên, ta giấu nhẹm chuyện ta biết là do Hiền phi làm.Khi chưa có bằng chứng tuyệt đối, ta không thể bứt dây động rừng.

Tiêu Triệt nhìn cây độc châm màu lam u ám. Khí tức trên người ngài càng lúc cànglạnh. Không khí cả viện tử dường như đều bị đóng băng. Ngài không nói một lời,nhưng tất cả mọi người đều biết, Hoàng đế nổi giận rồi. Ngài tức giận, khôngphải vì có người muốn giết ngài. Người muốn giết ngài có quá nhiều. Ngài tứcgiận, là vì có kẻ dám ngay dưới mí mắt ngài, ngay trên chút hứng thú ngài vừatìm thấy, động chân động tay. Điều này đã chạm vào vảy ngược của ngài.

Ngài lên tiếng. “Nô tài có mặt!” Vương Đức Toàn lảo đảo bò tới. “Tra cho trẫm!Triệt để tra xét! Trẫm muốn biết cây kim này làm sao mà vào được trong bụng concá này! Trẫm muốn kẻ chủ mưu phía sau, sống không bằng chết!” Giọng Tiêu Triệtkhông lớn, nhưng mang theo uy thế sét đánh ngàn cân. Vương Đức Toàn lĩnh mệnh,lập tức dẫn người đi điều tra.

Trong viện, chỉ còn lại ta và ngài, cùng một bàn thức ăn đã nguội. Bầu không khíngượng ngập và áp ức. Ta tưởng ngài sẽ vì mất hứng mà rời đi, nhưng ngài chỉlặng lẽ nhìn ta. Sau đó, ngài cầm đũa lên, gắp một khối Thịt Đông Pha cho vàomiệng. “Món này, không có độc chứ?” Ta sửng sốt một chút, gật đầu. “Vậy thìtốt.” Ngài bàng nhược vô nhân (coi như không có ai) mà ăn. Cứ như cuộc ám sátkinh tâm động phách vừa rồi chỉ là một vở hài kịch râu ria. Ngài ăn rất ngonlành. Đem ba món một canh còn lại ăn sạch bách. Ăn xong, ngài dùng khăn laumiệng, nhìn ta, đột ngột nói một câu. “Hôm nay, đa tạ ngươi.” Ta không lêntiếng. “Sau này, bản thân ngươi cũng cẩn thận một chút.” Ngài nói tiếp, “Bọnchúng không dám đụng đến trẫm, nhưng sẽ đụng đến ngươi.” “Ta biết.” “Cho nên…”Ngài nhìn ta, ánh mắt thâm thúy, “Dọn đến Dưỡng Tâm điện ở đi. Bên cạnh trẫm,mới là nơi an toàn nhất.”

13

Đây là kim khẩu ngọc ngôn của Hoàng đế. Là phú quý ngập trời. Cũng là một chiếclồng giam hoa lệ. Ta nhìn Tiêu Triệt. Trong ánh mắt ngài không có sự dò hỏi, chỉcó sự thông báo. Phảng phất như cuộc đời ta kể từ khoảnh khắc này, phải do ngàitoàn quyền tiếp quản. Vương Đức Toàn bên cạnh đã vui sướng nở hoa trong lòng.Hắn cảm thấy ta đây là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh rồi. Một bước lên mây, trởthành người bên cạnh Hoàng thượng, vinh quang này còn hơn cả làm Hoàng hậu.

Ta lại không cười nổi. Ta từ một cái lãnh cung nhảy vào một cái lồng giam lớnhơn, có gì khác biệt đâu? “Hoàng thượng,” Ta chậm rãi lên tiếng, giọng không lớnnhưng rành mạch, “Dân nữ không thể đi.” Nụ cười của Vương Đức Toàn cứng đờ trênmặt. Chân mày Tiêu Triệt cũng hơi nhíu lại. “Lý do.” Ngài thốt ra hai chữ, khôngmang theo cảm xúc nào.

“Dưỡng Tâm điện là chỗ ở của Thiên tử, là trung tâm quốc gia. Dân nữ thân phậnthấp hèn, chỉ là một phế phi mang tội. Nếu vào ở Dưỡng Tâm điện, về lý khônghợp, về danh không thuận. Trên triều đường, du du chúng khẩu (trăm miệng mộtlời), sẽ nói Hoàng thượng ngài đắm chìm trong việc bào trù (nấu nướng), ngoạnvật táng chí. Việc này đối với thanh danh của ngài là có tổn hại.” Ta tìm một lýdo vô cùng quan miện đường hoàng. Một lý do khiến ngài không thể bác bỏ. Tabiết, ngài để tâm nhất chính là thanh danh minh quân của mình.

Ngài nhìn ta thật sâu, dường như muốn nhìn thấu suy nghĩ thật sự trong lòng ta.Ta chỉ bình thản đối diện với ngài. Suy nghĩ thật sự của ta là: Ta không muốntrở thành đồ phụ thuộc của bất kỳ ai, cho dù là Hoàng đế cũng không được. Gianbếp nhỏ của ta mới là chiến trường của ta, là vương quốc của ta. Ở đây, ta mớilà Nữ vương.

“Nói rất hay.” Một lúc lâu sau, ngài mở miệng. “Một bộ thuyết từ được nghĩ ralâm thời, chỉ để từ chối trẫm.” Ngài nói trúng tim đen. Ta không phủ nhận. “Vậytrẫm đổi một cách khác. Từ hôm nay trở đi, viện tử này được khoanh vùng thànhcấm địa. Trẫm sẽ phái Ngự lâm quân vây quanh nơi này trong ba tầng ngoài batầng. Không có thánh chỉ của trẫm, một con ruồi cũng không bay lọt. Tất cảnguyên liệu của ngươi đều do Thượng thực cục cung cấp với quy cách cao nhất. Antoàn của ngươi, trẫm đích thân phụ trách. Còn ngươi, Giang Thư, từ giờ phút này,là ngự trù (đầu bếp) chuyên thuộc của trẫm. Chỉ nấu cơm cho một mình trẫm.”

Ngài không cho ta chỗ để lựa chọn. Ngài dùng cách của ngài, ban cho ta một sựbảo vệ chí cao vô thượng mà ta không thể từ chối, cũng ban cho ta một sự kìm kẹpdịu dàng mà ta không thể thoát ra. Ta còn biết nói gì nữa đây? “Dân nữ, tuânchỉ.” Ta cúi đầu, “Tạ Hoàng thượng.” Tiêu Triệt lúc này mới hài lòng gật đầu.Ngài quay người chuẩn bị rời đi. Khi bước tới cửa, ngài lại dừng bước, ngoái đầunhìn ta: “Còn nữa, sau này ở trước mặt trẫm, xưng ‘ta’. Trẫm không thích nghehai chữ ‘dân nữ’.” Nói xong, ngài sải bước lưu tinh rời đi.

Chỉ để lại ta một mình đứng giữa sân. Gió thổi qua, cuốn tung lá rụng trên đất.Ta nhìn tiểu viện nửa quen nửa lạ này, hiểu rằng từ hôm nay, mọi thứ đã khácrồi. Chiều hôm đó. Một đội Ngự lâm quân mặc giáp vàng, khí thế nghiêm nghị đãtiếp quản toàn bộ lãnh cung. Họ đuổi Lưu Phúc đi, cũng thay thế luôn đội tuầntra của Trương Mãnh. Lúc Trương Mãnh đến cáo biệt ta, mặt mày tràn đầy sinh vôkhả luyến (tuyệt vọng với cuộc sống): “Giang lão bản, chúng ta…” Ta vỗ vỗ vaihắn: “Các món đã hứa với các ngươi, không thiếu phần nào đâu. Ta sẽ đánh tiếngvới Thống lĩnh Ngự lâm quân, sau này khẩu phần của các ngươi sẽ do họ chuyểngiao.” Trương Mãnh lúc này mới nín khóc mỉm cười, ngàn ân vạn tạ với ta.

Ngay sau đó, người của Công bộ cũng đến. Bọn họ gõ gõ đập đập, chỉ mất một buổichiều đã tu sửa tiểu viện xập xệ của ta lại mới toanh. Ngay cả gian bếp nhỏ kiacũng được cơi nới rộng gấp đôi. Bên trong được thay thế toàn bộ bằng dụng cụ bếpnúc thượng hạng bằng đồng đỏ. Đến chạng vạng tối, Ninh Quý phi lại tới. Nàng tađến để tặng đồ cho ta. Lụa là gấm vóc, trâm cài châu ngọc, bày la liệt đầy mộtbàn. “Giang Thư, những thứ này ngươi cứ nhận lấy.” Nàng ta nói, “Sau này ngươichính là người bên cạnh Hoàng thượng, không thể ăn mặc quá hàn túng được. Cònnữa, ta đã nói với Hoàng thượng rồi, sau này những món ngài ăn thừa, đều banthưởng cho ta.” Ta nhìn nàng ta, có chút dở khóc dở cười. Não trạng của vị Quýphi nương nương này quả nhiên thanh kỳ (kỳ lạ). Nàng ta không những không ghentị, ngược lại còn coi ta là một công cụ hỗ trợ gian lận lớn nhất trước mặt Hoàngthượng.

Cuộc đời ta dường như tiến vào một quỹ đạo cao tốc kỳ lạ. Ta vẫn sống ở lãnhcung, nhưng lại trở thành tồn tại đặc thù nhất của hoàng cung này. Ta nhìn gianbếp hoàn toàn mới, nhìn những dụng cụ tỏa sáng lấp lánh kia, trong lòng chợttrào dâng một cỗ hào khí. Đã không trốn được, vậy thì nghênh tiếp thôi. Ta sẽdùng cái chảo cái vá của ta, khuấy đảo một khoảng trời trong chốn thâm cung này.Ta muốn cho tất cả mọi người biết, một đầu bếp có thể đi đến một vị trí cao nhưthế nào.

Bữa tối, ta làm cho Tiêu Triệt một món Phật Khiêu Tường. Nguyên liệu xa hoa,công đoạn phức tạp, xứng danh là đệ nhất ngự thiện. Khi liễn canh đặc quyện hộitụ cả sơn hào hải vị ấy được dâng lên trước mặt Tiêu Triệt, ta thấy trong mắtngài lóe lên một tia chấn động. Ngài húp một ngụm canh. Sau đó, ngài nhìn ta,nói một câu khiến ta hoàn toàn không trở tay kịp: “Ngày mai, bồi trẫm đi đến mộtnơi.”